2009. – Lionel Messi. 2010. – Lionel Messi. 2011. – Lionel Messi.
Tako posljednje tri godine izgleda kraj utrke za Zlatnu loptu, odnosno FIFA Balon d'Or, kako se nagrada svijeta službeno zove otkako su se 2010. u dodjeljivanju priznanja za najboljeg nogometaša svijeta ujedinili FIFA i France Football.
Messi je uz Michela Platinija (1983., 1984., 1985.) jedini nogometaš u povijesti koji je tri puta uzastopce osvajao ovaj laskavi trofej, a prema kladionicama, Barcelonin je čarobnjak i ove sezone najveći favorit.
Iako je u sezoni 2011.-2012. Messi s Barcelonom osvojio za njih skromne tri titule, Superkup Španjolske, Kup kralja i Svjetsko klupsko prvenstvo, glavni je favorit ispred Cristiana Ronalda zbog nevjerojatna 73 pogotka i 29 asistencija u 60 utakmica. Međutim, ako će se izbornici i kapetani reprezentacija pod okriljem FIFA-e te novinari uglednih listova diljem svijeta, koji biraju dobitnika Zlatne lopte, držati istih onih kriterija zbog kojih je Ronaldo 2010. ispao iz konkurencije s Messijem, Andresom Iniestom i Xavijem Hernandezom, odnosno rezultata ostvarenih u toj sezoni, onda je Portugalac ispred Argentinca. Podsjetimo, tad je Ronaldo, koji je u sezoni 2009./2010. postigao 33 pogotka i 7 asistencija u 35 utakmica za Real Madrid, ostao iza Messija koji je pogodio 38 puta (plus 18 asistencija za Barcelonu) u 51 utakmici, te s Barcelonom osvojio La ligu, Kup kralja, Superkup Španjolske, Ligu prvaka, Europski superkup i Svjetsko klupsko prvenstvo. To i nije iznenađujuće, ali je Ronaldo ostao i iza Inieste i Xavija, koji su zabijali daleko manje od njega (Iniesta 1 pogodak, Xavi 7 pogodaka, nap.a.) – dakle na njihovu stranu su prevagnuli trofeji s Barcelonom, kao i naslov svjetskog prvaka sa Španjolskom. Rezultati su tu, dakle, bili mnogo važniji faktor od postignutih pogodaka, što ove godine Cristiana Ronalda stavlja ispred Lionela Messija. Ronaldo je odveo Real Madrid do naslova prvaka Španjolske, što je važniji trofej od tri koja je osvojila Barcelona, kao i Messi igrao je polufinale Lige prvaka, a na Europskom prvenstvu je predvodio Portugal do četvrtfinala s tri pogotka. Stoga je i Ronaldo optimističan.
- Zlatna lopta? Uvjeren sam da ću je osvojiti. Ne mislim da će nastup na Euru odlučiti dobitnika Zlatne lopte, ali može pomoći. Svake godine se trudim ući u konkurenciju za najboljeg igrača. Sve ovisi o ljudima koji budu glasovali, rekao je poslije Eura.
Zlatna lopta je uistinu laskava, velika nagrada za svakog nogometaša, ali istina je i da posljednjih godina donosi mnogo kontroverzi. Messi je, bez dileme, najbolji igrač planeta i da se gleda po tom realnom kriteriju, Argentinac bi s pravom bio osvajač Zlatne lopte posljednje tri godine, ali i ove. No, dok FIFA i France Football vrednuju i uspjehe s klubovima i reprezentacijama, Ronaldo je ove godine, više nego ikad, opasno blizu ponoviti uspjeh iz 2008. U svakom slučaju, bit će zanimljivo vidjeti kako će izbornici, kapetani i novinari glasovati u siječnju sljedeće godine. T.B.

Paddy Power

Lionel Messi    2.25
Cristiano Ronaldo    2.50
Andrea Pirlo    6.00
Andres Iniesta    11.00
Xavi Hernandez    51.00
Mario Gomez    51.00
Philipp Lahm    81.00
Bastian Schweinsteiger    81.00
Frank Lampard    101.00