Nema nikakve sumnje da je u prva dva kola najbolji posao u Skupini A napravila Hrvatska.
Utakmicu protiv Makedonije (1:0) odradila je neokrznuto, dok se s teškog gostovanja u Belgiji (1:1) vratila s jednim bodom. Četiri boda iz prve dvije utakmice još više dobivaju na težini kada se zna da Hrvatska u Zagrebu i Bruxellesu nije odigrala ništa posebno.
- Sve ide po planu. Prvo smo pobijedili Makedoniju, a onda smo oduzeli Belgiji dva boda. To je bio naš minimalni cilj iz prva dva ogleda, izjavio je Štimac nakon remija u Belgiji.
- Ono što mene najviše raduje je činjenica što znam da Hrvatska može puno više od onog što je pokazala u prve dvije utakmice, dodao je Štimac.
Naravno da je nezaobilazna tema bila postavljanje Josipa Radoševića, budući da se radi o igraču koji u nogama nema puno utakmica ni za Hajduk.
- Polemike me ne interesiraju. Radošević je opravdao povjerenje koje mu je ukazano, a to što ima osamnaest godina, za mene je manje važno. Uostalom, kada ćeš biti spreman ako nećeš s osamnaest.
Iako su svi svjedočili izrazito defanzivno postavljenoj Hrvatskoj, Štimac kaže da je to bila stvar taktike.
- Svjesno smo se povukli. Od igrača sam tražio mirnoću nakon što bi oduzeli loptu protivniku, ali to nam je nedostajalo osim u akciji kod našeg jedinog gola. U analizama utakmica ipak treba imati na da nisu svi igrači na okupljanje došli u željenom stanju, što se ne može reći za Belgiju čiji igrači imaju kontinuitet. Zbog toga sam uvjeren da u nastavku kvalifikacija Hrvatska može biti samo bolja. Modrić je bio vrlo dobar, ali svi znamo da on može puno bolje, tako da sam siguran da ćemo s lakoćom pobjeđivati kada on i još neki igrači budu na željenoj razini, nastavio je Štimac, koji je, osim igračima, najveće zasluge za prva četiri boda pripisao bivšem stručnom stožeru na čelu sa Slavenom Bilićem.
- Ja i moj stručni stožer smo tek počeli raditi s ovom skupinom igrača i jasno da naša igra još uvijek ne može biti na onoj razini na kojoj želim.
Neće Štimac imati puno vremena razmišljati o prve dvije utakmice, jer Vatrene vrlo brzo čekaju utakmice protiv Makedonije u Skopju i Walesa u gostima.
- Još dvije zahtjevne utakmice, ali takve će biti sve u ovom kvalifikacijskom ciklusu, zaključio je hrvatski izbornik.

Vida: Rano sam počeo slaviti

Hrvatski junak vrlo lako je mogao postati Domagoj Vida, koji je u završnici utakmice imao idealnu priliku donijeti Vatrenima pobjedu, no ono što mu je uspjelo protiv Ludogoreca u dresu Dinama, nije i u Bruxellesu.
- Naravno da mi je žao. Prerano sam počeo slaviti i ovo mi je dobra pouka da ne slavim prije ulaska lopte u mrežu. Žao mi je zbog momčadi i navijača, iako bi možda bilo nepravedno da smo odnijeli sva tri boda, izjavio je Vida.

Modrić: Mogli smo i dobiti i izgubiti

Puno upitnika bilo je iznad Luke Modrića uoči utakmica protiv Makedonije i Belgije, ali iako je cijelo ljeto praktički samostalno trenirao, na kraju je odradio više nego dobrih 180 minuta.
- Remi je sigurno najpošteniji ishod, jer je na kraju u zraku ostalo da smo mogli dobiti, ali i izgubiti. Šteta što smo primili pogodak u posljednjoj sekundi prvog dijela, jer bi onda domaći igrači u nastavku bili još nervozniji nego što su bili. Uvjeren sam da će u Hrvatskoj biti drukčije i da ćemo mi biti ti koji će diktirati utakmicu, izjavio je Modrić.

(Ne)zadovoljni Ivan Rakitić

Ivan Rakitić nije ulazio u igru protiv Belgije, a i iz njegovih riječi nakon utakmice u Bruxellesu jasno se moglo iščitati nezadovoljstvo, budući da Štimac nije skrivao razočaranje njegovom igrom protiv Makedonije.
- Želim što prije zaboraviti ovih dana i okrenuti se budućnosti. Sretan sam zbog ovog rezultata, ali na osobnom planu ove dvije utakmice hoću što prije zaboraviti, izjavio je Rakitić.

Štimac šokirao s Radoševićem

Da bi Igor Štimac mogao početi s mladim Josipom Radoševićem, hrvatski mediji su počeli spekulirati na dan utakmice, ali svejedno su mnogi ostali šokirani kada su veznjaka Hajduka vidjeli u početnom sastavu. Bilo kako bilo, Radošević je ušao u povijest kao najmlađi igrač koji je zaigrao za A reprezentaciju Hrvatske, budući da je 3. travnja proslavio tek osamnaesti rođendan. Do utorka rekorder je bio Dinamov Šime Vrsaljko, koji je 9. veljače 2011. protiv Češke bio star devetnaest godina i trideset dana, ali ipak se radilo o prijateljskom ogledu. Prije Radoševića najmlađi igrač koji je zaigrao u “ozbiljnoj” utakmici bio je Ivan Rakitić, koji je u rujnu 2007. protiv Estonije imao devetnaest i pol godina.

SKUPINA A
1. Srbija    2    1    1    0    6:1    4
2. Belgija    2    1    1    0    3:1    4
3. Hrvatska    2    1    1    0    2:1    4
4. Škotska    2    0    2    0    1:1    2
5. Makedonija    2    0    1    1    1:2    1
6. Wales    2    0    0    2    1:8    0

11. rujna
Srbija – Wales    6:1
Belgija – Hrvatska    1:1
Škotska – Makedonija    1:1

12. listopada
Makedonija – Hrvatska
Srbija – Belgija
Wales – Škotska

16. listopada
Hrvatska – Wales
Belgija – Škotska
Makedonija – Srbija

Piše: Mario Pandža